В древние, но не стародавние времена, когда города уже строились, а промышленности еще не было, было на свете одно королевство.
И была в этом королевстве одна обычная деревня. Деревня стояла не на берегу моря, а на берегу небольшой реки. В отдалении от этой реки, за небольшим лесом, была гора. А на горе стоял укрепленный замок. В\этом замке жил Горец. И Горец был князем.
Тут, для понимания всей сложности сложившейся ситуации надо знать немного местной географии. Королевство это было так себе, не очень большое. И Король в королевстве тоже был так себе, ни то, ни се, и довел он свое Королевство почти до междуусобицы. То есть, князья, которые княжили в его Королевстве, плохо ему подчинялись. То есть, на государственные советы и пиры они приходили как положено, но политику в своимх княжествах проводили кому как заблагорассудится. В общем, между низиной и горой проходила граница княжеств и деревня находилась в одном княжестве, а замок Горца в другом. Короче, деревня не принаждежала Горцу.
И была у Горца светловолосая дочь, умная и красивая девушка, назовем ее для ясности Горянкой.
А в деревне жила другая девушка, сероволосая и сероглазая, тоже умная и красивая, которую мы так же для ясности назовем Селянкой. Была у Селянки еще необычная подруга, которая знала все на свете, поэтому будем хвать ее Веданка.
И еще в той же деревне жил молодой красивый парень, который жил на краю деревни и ловил в реке рыбу. Поэтому так и назовем его - Рыбак.
В деревне жизнь проходила так, как это обычно бывает во всех деревнях, зимой - стужа и тоска, весной и осенью - работа, а праздники - летом. Деревенская молодежь любила летние праздники, когда молодые люди собирались вечером на берегу реки, жгли костры и устраивали совсестные беседы и танцы, как это было во все времена. Среди летних праздников был в деревне один особый праздник, когда будущие мужья выбирали себе жен, а жены - мужей.
Селянка готовилась к этому празднику особенно тщательно. Веданка ей помогала. То совет даст, то зеркало вымоет в воде, то украшение прицепит. Они долго подбирали Селянке наряд, Селянка многократно поправляла его перед зеркалом, очень волнуясь и время от времени забегая в темную комнату. Наконец они собрались и пришли на берег реки. Там другие молодые люди уже танцевали, их фигуры мелькали на фоне дыма костров и языков пламени. Рыбак уже был там и Селянка не могла отвести от него глаз. Разглядывая Рыбака, она заметила, что Горянка тоже пришла на праздник. Она спустилась со своей горы, чтобы потанцевать на деревенском празднике. Селянка заметила, что Горянка тоже время от времени засматривается на Рыбака. Пока Веданка развлекалась в шусной компании, Селянка достала из платья зеркало, поводила по нему пальцем и повернула к Рыбаку Рыбак неожидано повернулся к Селянке и стал пристально в нее всматриваться. Горянка спокойно, но с некоторой досадой наблюдала эту картину. Глаза их всех троих встретились.
В это время под землей пророс цветок. Из корня, напоминающнго спящую женщину, вырос росток, потом еще несколько, потом целое множество ростков, напоминаюших грибницу гриба, начало прорастать к поверхности земли. Когда ростки выбрались на поверхность земли, они зацвели черными цветами.
И тут появилась надпись:
На следующий день утром Рыбак с друзьями пришел в хижину к Селянке и, они стали подщучивать над вчерашними событиями на празднике. Они пообсуждали Горянку, как она сбежала куда-то, не дождавшись окончания и вообще, зачем она ходит временами в деревню. Рыбак сказал, что ей, видимо, в замке живется плохо, тоска в заточении, наверное, а у них в деревне люди живут дружно, весело и привольно. В общем в шуточной форме друзья Рыбака сказали, что, если в деревне все так хорошо и люди лучше, чем в замке и других деревнях, то мол, женись на местной. И подначили Рыбака женится на Селянке. И пока Селянка, покрывшись красными пятнами, втыкала глазами в землю, Рыбак сказал:
- А что, верно ведь так. Выйдешь за меня замуж?
А Селянка поднимает на него шлаза и говорит:
- Да.
Тут вся компания засмеялась:
- Обними ее, целуй, целуй..
Рыбак подошел неуверенно к Селянке и она сама сделала щаг ему навстречу. Рыбак широко улыбнулся и обнял Селянку под всеобщий смех.
Короче, сыграли они свадьбу, на которой пела и плясала вся деревня, и стали жить поживать и добра наживать. Только добра наживать получалось не очень хорошо. Рыба есть, но денег нет. Горянка иногда приходила в деревню, гуляла по деревенскому рынку и встречалась там иногда с Веданкой, у которой была своя лавка, между прочим.
Когда Горянка встречалась с Веданкой в лавке, она выбирала какую-нибудь странную вещь, платила золотом, что Веданку очень радовало, потому что сдачу она никогда не возвращала. Поэтому Веданка считала Горянку дурой, которой просто повезло в жизни.
Ну, типа этого. И так прошел год или два.
Как-то Рыбак вернулся к Селянке, он застал ее в печальном состоянии.
- Что ты грустишь, любовь моя - спросил Рыбак, обняв жену.
- Мне жаль тебя. - сказала Селянка. - Ты - лучше всех в этой деревне. Но смотри, как мы живем. Тоска и пустота сжимает мое сердце. Временами мне кажется, что вся жизнь наша так пройдет. Я - в поле, ты целый день у реки. Я почти не вижу ни тебя, ни людей. Все время остаюсь одна. Только моя подруга заходит проведать меня иногда. Она утешает меня. Говорит, что моя жизнь обязательно изменится.
- Не печалься, любовь моя - сказал Рыбак. - Я обязательно что-нибудь придумаю.
И он грустно посмотрел в окно. Что еще он мог придумать? Мрачные мысли начали вертеться у него в голове.
Однажды Горянка опять пришла в деревню и Рыбак случайно стогкнулся с ней на выходе из леса, а хижина Рыбака стояла как раз на окраине деревни по дороге в горный лес.
Встретившись с Горянкой возле леса, Рыбак пожаловался ей на свою судбу.
- Не совсем хорошо у нас вышло. Селянка - гордая и красивая. Я люблю ее, и мне так жаль, что жизнь ее проходит в бедности.
Горянка отвечает, что не в деньгах счастье, и что у Рыбака есть то, что за деньги купить нельзя.
Рыбак пытается возразить:
- Так-то оно так, но я чувствую досаду от того, что ее жизнь не соответствует ее красоте. Нет даже платья такого красивого, чтобы подошло ей.
- Тебе денег нужно, что ли? - спрашивает Горянка.
- Деньги, конечно, нужны, - оитветил Рыбак - но я все же хотел бы чтобы у всех людей было к ней особое отношение, чтобы все видели, что она лучше всех.
- Внимание и почет недорого стоят. - сказала Горянка. - Ты хочешь, чтобы ей оказывали особые почести?
- Да. Я что угодно готов сделать, чтобы добиться почета и уважения - согласился Рыбак. - Но сам я не знаю что сделать, чтобы доставить ей такой почет. Я не могу это сделать сам.
- Ну, это несложно. - сказала Горянка. - Приходи ко мне в замок послезавтра утром. Вот тебе мой платок всесто пропуска, покажешь страже на входе, они пропустят тебя в замок.
- Я тут узнала, - сказала Веданка Селянке - что есть удивительные средства изменить жизнь. Вот смотри. - она показала Селянке платок свернутый в мешочек.
- Что это? - спросила Селянка.
Веданка развернула платок, в котором оказались завернуты золотые монеты и драгоценные камни.
- Это - особые сокровища - сказала Веданка. - Они получены особым путем. И они содержат в себе силу того пути, как они возникли.
Она полнесла драгоценный камень к глазам Селянки.
- Есть волшебные слова - продолжала Веданка - которые позволяют этому камню связать воедино все силы, подвластные отжельному человеку.
- Это можно сделать? - сппосила Селянка.
- Да - ответила Веданка. - Но мне нужна старая ткань, которая у тебя долго находилась близко к телу и несколько твоих волосков.
- Я буду тебе должна? - спросила Селянка.
- Потом об этом поговорим - сказала Веданка. - Сущий пустяк.
Короче, Веданка написала надпись на обрывке тряпки, завернула в эту тряпку камень и брпосила его в печь. Пока тряпка горела, раздался деревянный скрип и дом начал немного шататься и искривляться. Веданка налила в старое корыто воды, перекрестила воду, вытащила щипцами камень из печки и бросида его в воду. Поднялся пар в котором все поплыло, осталось лишь огромное сухое старое дерево.
Наутро рыбак пришел в замок. Он показал на входе стражникам платок Горянки и стражники пропустили его вовнутрь. Но стражники не пустили его к Горянке, а отправили его ждать в дом стражи.
Рыбак зашел в дом стражников и стал ждать. Через некоторое время пришел важный человек и направил его в башню к самому князю. В главном зале башни у Рыбаку вышел Горец собственной персоной и спросил.
- Много ли рыбы в реке, Рыбак?
Рыбак растерялся немного и неуверенно ответил:
- Много, даже не выловить всю, если ловить всей деревней.
- Мой замок высоко - сказал Горец - Людей в замке много. Если я пришлю их к тебе, сможешь сделать так, чтобы они получили воз рыбы?
- Да. - сказал Рыбак. - Если перегородить реку сеткой, можно отловить целый воз.
- Отлично. - скзал Горец. - Я должен кое-что вашему князю. Я буду отдавать ему все, что ты поймаешь, а он сделает тебя старшим над всей рекой и деревней, конечно же. И это отныне будет твоя обязанность. И чтобы ты мог выполнять эту обязанность хорощо, он даст тебе особое звание и особую печать.
Когда Рыбак воротился он узнал, что были гонцы от князя и на главной площади деревни зачитали, что теперь их деревня будет не деревня, а речной город, что по распоряжению князя старшим в этом городе будет Рыбак и все жители должны выполнять его распоряжения, каковые последуют от него для улучшения городской жизни.
Рыбак прибежал к Селянке и радостно сказал:
- Видишь, как мы теперь заживем. У тебя будет все, чего только пожелает твоя душа.
Селянка схватилсь за сердце.
- Что с тобой, дорогая - испугался Рыбак.
- Ничего, все в порядке. Сущий пустяк - ответила Селянка.
- Все просто отлично. Теперь ты - леди. Самая важная в городе. Тебе все будут кланятся, отдавать почести и уважение. И ты будешь самой богатой в округе.
Рыбак вышел во двор, думая как он будет теперь управлять городом.
И так оно и вышло. Деревню стало не узнать, она превратилась в портовый городок, куда заходят рыбацкие шхуны, на которые грузят бочки и среди всего этого ходят парой Рыбак с Селянкой, в дорогих одеждах из меха и золота. Все у Рыбака спрашивают совета, как можно поступить а как нельзя, вокруг Селянки вертится целый рой молодых знатных красавиц. Но на лице Селянки по-прежнему нет радости.
Веданка выгоняет из своей лавки какого-то чувака с криками, типа, пошел прочь, охальник. Дверь захлопывается, за ней слишится громкий женский смех.
- Слышал - спрашивает выгнанный случайно попавшегося навстречу мужика - вокруг города бродит страшное существо? Темное, огромное и скрипучее. Я его сам видел.
- Говорила одна баба. Тебе привидилось с пьяных глаз.
- Нет. Такое привидиться не может. Это даже вообразить нельзя.
- На что он похорж?
- Это - дерево, которое бродит вокруг старого дома нашего мэра. Я видел, как оно зашло в реку и скрылось в воде. Был слышен только деревянный скрип от реки.
- В голове у тебя дерево - раздается из-за двери - Зачем людей смущаешь?
- Да, ты лучше меня знаешь, где у меня дерево, а где нет - огрызнулся выгнанный. - Это их рук дело - продолжил он, обращаясь к встречному. - Это они сделали себе огромного деревянного мужика, вечно им мало, того, что есть.
- Да вот, забирай - раздается голос из-за двери и позади выгнанного падает мешочек. Выгнанный поднимает его:
- Вот и сразу бы так. А то достанется вам самим за ваши проделки. Ну что, отметим?
Выгнынный подхватывает встреченного и они идут в сторону кабака.